La música puede tener un tremendo impacto en el envejecimiento saludable; lo más importante, la salud cognitiva de una persona y no tiene efectos secundarios negativos.
Recién egresado de la escuela de posgrado, estaba en la primera rotación de mi pasantía en el
Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Washington DC (DC VAMC). La rotación fue en la unidad de cuidados de un asilo de ancianos, donde el VAMC tenía un increíble
terapeuta de música y movimiento. El terapeuta, que anteriormente era bailarín profesional hasta que sufrió un accidente automovilístico que terminó con su carrera, estaba trabajando con
un grupo de demencia. Los residentes del grupo eran completamente introvertidos; cada paciente estaba en su propio mundo,
desconectado el uno del otro.
La música y la asociación con el cerebro.
En lo que fue, y sigue siendo, un momento crucial en mi vida y carrera, el terapeuta puso música. Tan pronto como
comenzó la música, un caballero se puso de pie y comenzó a bailar el vals con el terapeuta. Los dos bailaron el vals durante toda la canción, y tan pronto como
terminó la música, el residente volvió a su asiento. Inmediatamente se acurrucó de nuevo en sí mismo; lo que sea que la música había
liberado dentro de él aparentemente se evaporó tan pronto como concluyó la canción.
Fue en ese momento que comprendí de primera mano la fuerte asociación del cerebro con la música; Pocas actividades estimulan
el cerebro de la forma en que lo hace la música, ya que la música viaja por caminos diferentes a los de otras formas de comunicación. Henry
Wadsworth Longfellow dijo: “la música es el lenguaje universal de la humanidad”, y he pensado en esta cita a menudo en mi
carrera como psicólogo clínico licenciado. La música puede tener un tremendo impacto en el envejecimiento saludable y, lo que es más importante,
en la salud cognitiva de una persona. Incluso para nuestra población de edad avanzada, la música puede tener importantes efectos positivos en la salud, tanto
física como emocionalmente.
La música es una medicina sin efectos secundarios
La música puede ser la mejor medicina y, a diferencia de casi cualquier otro medicamento, no tiene efectos secundarios negativos. Tiene la
capacidad comprobada de reducir los niveles de estrés (cortisol), cambiar y mejorar el estado de ánimo, aumentar los niveles de motivación y productividad y
conectarnos socialmente. La investigación también muestra 1 que la música tiene el poder de disminuir la presión arterial
, disminuir la ansiedad, reducir nuestra percepción del dolor y mejorar la calidad del sueño, el estado de ánimo, el nivel de alerta y la memoria.
Escuchar y tocar música también aumenta 2 la producción del cuerpo del anticuerpo inmunoglobulina A y
las células asesinas naturales, las células que atacan a los virus invasores y aumentan la eficacia del sistema inmunitario.
Incluso para personas jóvenes y sanas, una «lista de reproducción de recuerdos» que incluya canciones significativas de la infancia, la adolescencia y la
edad adulta puede ser beneficiosa para la salud cognitiva a largo plazo. Para desarrollar una lista de reproducción de memoria, investiga canciones populares
de ciertos momentos de tu vida y selecciona aquellas que resuenan más con ciertos recuerdos.
También es importante y beneficioso escuchar música y estilos nuevos fuera de las opciones de escucha normales; como cualquier
otra actividad, escuchar solo unas pocas canciones repetidas no crea las mismas oportunidades de crecimiento. La nueva música
crea desafíos cognitivos que la música familiar no crea, y esa falta de familiaridad obliga a nuestros cerebros a trabajar para
comprender los nuevos sonidos y ritmos.
Asociación de la música con la salud cognitiva
El cerebro humano tiene una fuerte conexión con la música. La música involucra al cerebro de maneras únicas y poderosas y proporciona un
«entrenamiento» diferente a cualquier otra actividad. La música es fascinante porque es compleja y se conecta con la memoria y el cerebro de
una manera que muy pocas cosas pueden hacerlo.
Por ejemplo, la capacidad misma de escuchar el ritmo e identificar patrones dentro de la música requiere diferentes habilidades de nuestro
cerebro que casi cualquier otra actividad. Como señaló un investigador de la Universidad Johns Hopkins 3 , “la música es
estructural, matemática y arquitectónica. Se basa en las relaciones entre una nota y la siguiente. Puede que no lo
sepas, pero tu cerebro tiene que hacer mucha computación para que tenga sentido”.
musica y memoria
Para todos nosotros, la música puede tener un poderoso impacto en la memoria y desencadenar fuertes reacciones emocionales. Para las personas mayores, incluso
aquellas con desafíos y déficits cognitivos, la música puede desencadenar recuerdos a los que no se puede acceder de otra manera.
La música también puede mejorar la velocidad de procesamiento cognitivo. Las investigaciones sugieren 4 que escuchar o cantar canciones puede brindar
beneficios emocionales y conductuales a las personas con enfermedad de Alzheimer y otros tipos de demencia.
Los recuerdos musicales a menudo se conservan en la enfermedad de Alzheimer porque las áreas clave del cerebro vinculadas a la memoria musical están
relativamente intactas por la enfermedad. En estos pacientes, como en cualquier otra persona, la música puede aliviar el estrés y
reducir la ansiedad, la depresión y la agitación. Se observan beneficios similares en pacientes con accidentes cerebrovasculares 5 : la musicoterapia ayuda a través de la regulación del estado de ánimo,
mejora la concentración y cambios en el cerebro para mejorar la función (reorganización neuronal). La música incluso puede resultar en
beneficios físicos, incluida la mejora de la función del brazo y la forma de andar.
La música y el envejecimiento de la población
Aunque la música es beneficiosa para personas de todas las edades, es una herramienta crítica pero a menudo pasada por alto para nuestra población que envejece.
Como con cualquier persona, la música puede ayudar a recordar recuerdos icónicos, y volver a visitarlos es increíblemente beneficioso para la salud del cerebro.
También hay varias aplicaciones y programas que permiten a las personas mayores probar un nuevo instrumento, como tocar el piano,
por ejemplo. Cuando los residentes en centros de atención a largo plazo tienen la oportunidad de probar y aprender algo nuevo,
no solo ayuda con el aburrimiento y los desafíos del aislamiento, sino que también hay beneficios para el cerebro al aumentar la exposición a
algo diferente.
De un centro de atención a largo plazo a otro, la incorporación de la música en las actividades diarias de un residente puede
variar. Algunos directores de actividades de las instalaciones son más proactivos y tocaron música para los residentes incluso durante la pandemia, cuando
no se permitía la presencia de invitados musicales en el lugar. Ahora que la pandemia de COVID-19 finalmente ha disminuido en los EE. UU., muchos
centros de atención a largo plazo están trayendo de regreso a invitados de espectáculos musicales para sus residentes.
Reproducir música durante otras actividades, como
rompecabezas o manicura,
por ejemplo, puede incluso tener un impacto positivo
en la felicidad, el compromiso y la salud cognitiva de los residentes.
musica para personas mayores
Para aumentar la exposición de las personas mayores a la música, algunas organizaciones, como Music & Memory 6 , ayudan a facilitar el acceso a la música para las personas mayores en
hogares de ancianos. También hay varias formas de ofrecerse como voluntario y donar para que las personas mayores, en particular aquellas que tienen
bajos ingresos y no pueden permitirse hacer sus propias compras, tengan un mayor acceso a la música a través de teléfonos inteligentes,
tabletas o radios.
