PUNTOS CLAVE
- Antes de la década de 1700, se pensaba que las enfermedades mentales eran causadas por influencias nefastas en el alma.
- Con el tiempo, los comportamientos anormales fueron reconocidos como trastornos de la mente y los médicos asumieron una mayor responsabilidad en el tratamiento.
- Aún no se ha determinado hasta qué punto la investigación neurocientífica avanzará en nuestra comprensión de la mente.
Aunque generalmente escribimos sobre investigaciones actuales, pensamos que sería interesante revisar un artículo reciente publicado en el American Journal of Psychiatry por Kenneth Kendler, Kathryn Tabb y John Wright titulado “El surgimiento de la psiquiatría: 1650-1850”. En nuestro programa de residencia en psiquiatría general en la Universidad de Washington en St. Louis, los alumnos aprenden sobre la historia de la psiquiatría para que puedan comprender el pasado y apreciar la naturaleza dinámica del campo.
Antes de la década de 1700, se pensaba que los comportamientos inusuales e impredecibles que ahora reconocemos como síntomas de enfermedades psiquiátricas eran causados por influencias nefastas en el alma. La iglesia era responsable de tratar a las personas con tales comportamientos. En ese momento, se sabía poco sobre las funciones del cerebro y el sistema nervioso central .
Gradualmente, científicos, médicos y filósofos comenzaron a dilucidar varias funciones del cerebro. Los filósofos, incluido John Locke, desafiaron la noción de que los comportamientos inusuales involucraban al alma y atribuyeron dichos comportamientos a trastornos de la mente, un concepto que involucra procesos de cognición , percepción, motivación .y emoción. Con el tiempo, los científicos se dieron cuenta de que la mente estaba íntimamente relacionada con la función cerebral, y las personas encargadas de tratar a las personas con comportamientos preocupantes pasaron de ser sacerdotes a ser médicos. Estos médicos utilizaron tratamientos similares a los utilizados para tratar otros trastornos médicos. Estos tratamientos involucraron intentos de equilibrar cuatro de los llamados humores: sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema. Los médicos han estado usando tales tratamientos desde la época de Hipócrates (460-370 a. C.) y Galeno (129-200 d. C.).
Durante los siglos XVIII y XIX, el tamaño de las ciudades creció. Debido a este crecimiento, hubo más individuos con trastornos conductuales disruptivos concentrados en áreas más densamente pobladas. Esta situación provocó el crecimiento de los asilos. Inicialmente, los superintendentes de asilo no eran necesariamente médicos. Sin embargo, a medida que los médicos asumieron cada vez más la responsabilidad del tratamiento de las personas con enfermedades mentales, se instituyeron normas que exigían que los superintendentes fueran médicos.
Creció el número de personas “hospitalizadas” en asilos. Esto brindó a los psiquiatras la oportunidad de recopilar información sobre la historia natural de los síntomas y la agrupación de síntomas en las familias. Médicos como William Battie, Philippe Pinel, Jean-Étienne Esquirol y Emil Kraepelin publicaron esta información en libros. Algunas de estas publicaciones del siglo XIX y principios del XX prepararon el escenario para las categorías diagnósticas psiquiátricas actuales.
el entorno hospitalario de los asilos también facilitó el desarrollo de tratamientos específicos para los trastornos del comportamiento que diferían del equilibrio de los cuatro humores. Uno de esos tratamientos se conocía como terapia moral e incluía intervenciones psicosociales. Kendler y sus colegas consideran que la terapia moral es uno de los primeros tratamientos psicoterapéuticos específicos.
Durante las últimas décadas, ha habido un aumento dramático en nuestra comprensión de las relaciones entre los sistemas cerebrales y el comportamiento. Algunos creen que el estudio intensivo del cerebro y la influencia de la genética y el medio ambiente en la función cerebral conducirá a una comprensión más completa de los síntomas psiquiátricos, mientras que otros creen que tal comprensión de la mente está más allá del alcance de la neurociencia. ¿El énfasis actual en los fundamentos neurocientíficos del comportamiento humano conducirá a avances importantes en el tratamiento de enfermedades psiquiátricas? Solo el tiempo lo dirá, pero el cambio de visión de los trastornos psiquiátricos como defectos del alma a cambios en la función cerebral ofrece una gran esperanza para desestigmatizar estas enfermedades devastadoras y, a menudo, mal entendidas.