Senior Kristy Carpenter tiene como objetivo aprovechar la inteligencia artificial y otras herramientas informáticas para desarrollar medicamentos nuevos y más asequibles.
El Ray and Maria Stata Center (Edificio 32) del MIT , conocido por su llamativo aspecto exterior, también está diseñado para fomentar la colaboración entre las personas que se encuentran dentro. Sentada en el anfiteatro del famoso edificio en un fresco día de otoño, Kristy Carpenter sonríe mientras habla con entusiasmo sobre cómo los esfuerzos interdisciplinarios entre los campos de la informática y la biología molecular están ayudando a acelerar el proceso de descubrimiento y diseño de fármacos.
Carpenter, estudiante de último año del MIT con una especialización conjunta en ambas materias, dijo que no quería especializarse solo en una u otra: es la intersección entre ambas disciplinas y la aplicación de ese trabajo para mejorar la salud humana, lo que ella encuentra convincente. .
“Para mí, para estar realmente satisfecha con mi trabajo como científica, quiero tener un impacto tangible”, dice.
Carpenter explica que la inteligencia artificial, que puede ayudar a calcular las combinaciones de compuestos que serían mejores para un fármaco en particular, puede reducir el tiempo de prueba y error e, idealmente, acelerar el proceso de diseño de nuevos medicamentos.
“Siento que ayudar a fabricar medicamentos de una manera más eficiente, o idear algún medicamento nuevo o una forma de combatir el cáncer o el Alzheimer o algo así, realmente me haría sentir realizada”, dice.
En el futuro, Carpenter espera obtener un doctorado y buscar enfoques computacionales para la biomedicina, tal vez en uno de los laboratorios nacionales o en los Institutos Nacionales de Salud. También planea continuar abogando por la diversidad y la inclusión en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), a lo largo de su carrera, aprovechando en parte sus experiencias como parte del liderazgo del capítulo del MIT de la American Indian Science and Engineering Society. ( AISES ) y el Grupo de Mujeres de Vida Independiente del MIT .
Encontrar su nicho en STEM
Carpenter se sintió atraído por primera vez por la informática y la codificación en la escuela secundaria. Ella recuerda estar absorta en un programa llamado Scratch , pasando horas en el laboratorio de computación jugando con el lenguaje de programación visual basado en bloques, que, casualmente, fue desarrollado en el Media Lab del MIT.
Como estudiante del MIT, Carpenter encontró su camino hacia la especialización en biología computacional después de una pasantía de verano en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, donde los investigadores usaban simulaciones por computadora y física para observar una proteína particular implicada en los tumores.
Luego, se enganchó al uso de la biología computacional para el descubrimiento y diseño de fármacos durante su segundo año, como pasante en el Hospital General de Massachusetts. Allí aprendió que desarrollar un nuevo fármaco puede ser un proceso muy largo, tedioso y complicado que puede llevar años, pero que el uso del aprendizaje automático y la detección de fármacos de forma virtual puede ayudar a acelerar este proceso. Siguió esa pasantía con un proyecto del Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado (UROP) en el laboratorio del profesor Collin Stultz, dentro del Laboratorio de Investigación de Electrónica del MIT.
Construyendo comunidad
Para Carpenter, que es en parte japonés-estadounidense y en parte nativo de Alaska y creció en las afueras de Seattle, el hecho de que hubiera estudiantes nativos americanos en el MIT, aunque solo una docena de ellos, fue un factor importante para decidir dónde asistir a la universidad.
Poco después de que Carpenter fuera admitida, un estudiante de último año del capítulo AISES del MIT la llamó y le contó sobre la organización.
“De alguna manera me reclutaron incluso antes de que viniera aquí”, recuerda.
Carpenter es ahora el vicepresidente del capítulo. Las personas de la organización, que Carpenter describe como un grupo cultural en el MIT, se han convertido en sus amigos cercanos.
“AISES ha sido una parte muy importante de mi tiempo aquí”, dice Carpenter. “En el MIT, se trata principalmente de tener una comunidad de estudiantes nativos, ya que es muy fácil para nosotros aislarnos aquí. Es difícil encontrar personas con antecedentes similares, por lo que AISES es un lugar donde todos podemos reunirnos solo para pasar el rato, socializar y comunicarnos entre nosotros”.
La organización también organiza proyecciones de películas y otros eventos para “mostrar que existimos y que hay nativos en el MIT porque mucha gente lo olvida”.
Carpenter se convirtió en miembro de la organización nacional AISES por primera vez cuando era estudiante de secundaria, cuando ella y su padre hicieron serios esfuerzos para reconectarse con su herencia Alutiiq. Comenzó a informarse más sobre la historia de los nativos de Alaska en la isla de Kodiak y a aprender el idioma alutiiq, que se encuentra en grave peligro de extinción: apenas un par de cientos de personas todavía lo hablan y aún menos lo hablan con fluidez.
Carpenter comenzó a aprender el idioma por sí misma y luego tomó una clase en línea en la escuela secundaria a través de Kodiak College. Dijo que aprendió cantidades muy básicas y sabe oraciones simples y presentaciones personales.
“Siento que aprender el idioma fue una de las mejores formas de conectarme con mi cultura y legitimarme de alguna manera. Además, sabía que era importante mantener la cultura”, dice. “Siempre les contaba a mis amigos sobre esto y trataba de enseñarles lo que estaba aprendiendo”.
Carpenter también ha construido su comunidad MIT a través del Grupo de Vida Independiente de Mujeres, una de las pocas opciones de vivienda para mujeres en el Instituto. Se unió al grupo de unas 40 mujeres en el semestre de primavera de su segundo año.
“Realmente aprecio al grupo porque hay mucha diversidad en la especialidad y diversidad en el año [de graduación]”, dice ella. “El grupo vivo está destinado a ser una comunidad fuerte de mujeres en el MIT”.
Carpenter es ahora la presidenta del grupo de vivienda, que ha sido una importante fuente de apoyo para ella. Cuando estaba tratando de aumentar su ingesta de hierro para poder donar sangre, sus amigos en el grupo de vida la ayudaron a cocinar y la animaron.
Carpenter también espera ascender en las filas de las organizaciones en las que termina trabajando después del MIT, asumiendo un papel de liderazgo en la defensa de la diversidad, la equidad y la inclusión.
“No quiero perder de vista de dónde vengo o mi herencia o ser mujer en STEM”, dice Carpenter. “Dondequiera que termine trabajando, espero ascender y mantener visible mi identidad nativa y asiática, para ser un ejemplo para los demás”.
