La nueva investigación del economista del MIT Daron Acemoglu pone un número en los costos laborales de la automatización.
Esta es la primera parte de una serie de tres que examina los efectos de los robots y la automatización en el empleo, basada en una nueva investigación del economista y profesor del Instituto Daron Acemoglu.
En muchas partes de los EE. UU., los robots han estado reemplazando a los trabajadores durante las últimas décadas. Pero, ¿hasta qué punto, realmente? Algunos tecnólogos han pronosticado que la automatización conducirá a un futuro sin trabajo, mientras que otros observadores se han mostrado más escépticos sobre tales escenarios.
Ahora, un estudio en coautoría de un profesor del MIT pone números firmes en la tendencia y encuentra un impacto muy real, aunque está muy por debajo de una adquisición de robot. El estudio también encuentra que en los EE. UU., el impacto de los robots varía ampliamente según la industria y la región, y puede desempeñar un papel notable en la exacerbación de la desigualdad de ingresos.
“Encontramos efectos negativos en el empleo bastante importantes”, dice el economista del MIT Daron Acemoglu, aunque señala que el impacto de la tendencia puede ser exagerado.
De 1990 a 2007, muestra el estudio, agregar un robot adicional por cada 1000 trabajadores redujo la relación nacional de empleo a población en aproximadamente un 0,2 por ciento, y algunas áreas de los EE. UU. se vieron afectadas mucho más que otras.
Esto significa que cada robot adicional agregado en la fabricación reemplazó a aproximadamente 3,3 trabajadores a nivel nacional, en promedio.
Ese mayor uso de robots en el lugar de trabajo también redujo los salarios en aproximadamente un 0,4 por ciento durante el mismo período.
“Encontramos efectos salariales negativos, que los trabajadores están perdiendo en términos de salarios reales en las áreas más afectadas, porque los robots son bastante buenos para competir contra ellos”, dice Acemoglu.
El documento, «Robots y trabajos: evidencia de los mercados laborales de EE. UU.», aparece en forma anticipada en línea en el Journal of Political Economy . Los autores son Acemoglu y Pascual Restrepo PhD ’16, profesor asistente de economía en la Universidad de Boston.
Desplazado en Detroit
Para realizar el estudio, Acemoglu y Restrepo utilizaron datos de 19 industrias, recopilados por la Federación Internacional de Robótica (IFR), un grupo industrial con sede en Frankfurt que mantiene estadísticas detalladas sobre los despliegues de robots en todo el mundo. Los académicos combinaron eso con datos basados en EE. UU. sobre población, empleo, negocios y salarios, de la Oficina del Censo de EE. UU., la Oficina de Análisis Económico y la Oficina de Estadísticas Laborales, entre otras fuentes.
Los investigadores también compararon el despliegue de robots en los EE. UU. con el de otros países y descubrieron que está rezagado con respecto al de Europa. De 1993 a 2007, las empresas estadounidenses introdujeron casi exactamente un nuevo robot por cada 1000 trabajadores; en Europa, las empresas introdujeron 1,6 nuevos robots por cada 1.000 trabajadores.
“Aunque Estados Unidos es una economía tecnológicamente muy avanzada, en términos de producción, uso e innovación de robots industriales, está detrás de muchas otras economías avanzadas”, dice Acemoglu.
En los EE. UU., cuatro industrias manufactureras representan el 70 % de los robots: los fabricantes de automóviles (38 % de los robots en uso), la electrónica (15 %), la industria química y de plásticos (10 %) y los fabricantes de metales (7 %).
En los EE. UU., el estudio analizó el impacto de los robots en 722 zonas de tránsito en los EE. UU. continentales, esencialmente áreas metropolitanas, y encontró una variación geográfica considerable en la intensidad con la que se utilizan los robots.
Dadas las tendencias de la industria en el despliegue de robots, el área del país más afectada es la sede de la industria automotriz. Michigan tiene la mayor concentración de robots en el lugar de trabajo, y el empleo en Detroit, Lansing y Saginaw se vio más afectado que en cualquier otro lugar del país.
“Diferentes industrias tienen diferentes huellas en diferentes lugares de los EE. UU.”, observa Acemoglu. “El lugar donde el problema de los robots es más evidente es Detroit. Pase lo que pase con la fabricación de automóviles, tiene un impacto mucho mayor en el área de Detroit [que en cualquier otro lugar]”.
En las zonas de desplazamiento donde se agregaron robots a la fuerza laboral, cada robot reemplaza alrededor de 6,6 puestos de trabajo a nivel local, encontraron los investigadores. Sin embargo, en un giro sutil, agregar robots en la fabricación beneficia a las personas en otras industrias y otras áreas del país, al reducir el costo de los bienes, entre otras cosas. Estos beneficios económicos nacionales son la razón por la que los investigadores calcularon que agregar un robot reemplaza 3,3 puestos de trabajo para el país en su conjunto.
El problema de la desigualdad
Al realizar el estudio, Acemoglu y Restrepo hicieron todo lo posible para ver si las tendencias de empleo en áreas con muchos robots podrían haber sido causadas por otros factores, como la política comercial, pero no encontraron efectos empíricos complicados.
El estudio sugiere, sin embargo, que los robots tienen una influencia directa en la desigualdad de ingresos. Los trabajos de manufactura que reemplazan provienen de partes de la fuerza laboral sin muchas otras buenas opciones de empleo; como resultado, existe una conexión directa entre la automatización en las industrias que utilizan robots y la caída de los ingresos de los trabajadores manuales.
“Hay importantes implicaciones distributivas”, dice Acemoglu. Cuando se agregan robots a las plantas de fabricación, “la carga recae sobre los trabajadores de baja calificación y especialmente los de mediana calificación. Esa es realmente una parte importante de nuestra investigación general [sobre robots], que la automatización en realidad es una parte mucho más importante de los factores tecnológicos que han contribuido al aumento de la desigualdad en los últimos 30 años».
Entonces, si bien las afirmaciones de que las máquinas eliminan por completo el trabajo humano pueden ser exageradas, la investigación de Acemoglu y Restrepo muestra que el efecto del robot es muy real en la fabricación, con importantes implicaciones sociales.
“Ciertamente no brindará ningún apoyo a aquellos que piensan que los robots van a tomar todos nuestros trabajos”, dice Acemoglu. “Pero sí implica que la automatización es una fuerza real a la que hay que enfrentarse”.
