Según el Old Farmer’s Almanac , las semillas disponibles en la actualidad se cultivan mejor cuando tienen solo un año. Algunos todavía germinarán después de 3 o 4 años, pero después de eso, los resultados son malos. ¿Cómo se conservan las semillas de año en año? Deben volver a crecer y las nuevas semillas recolectadas. (1)
Entonces, imagine la gran sorpresa cuando en 2005 investigadores de Israel cultivaron con éxito palmeras datileras… a partir de semillas de 2000 años recuperadas de una antigua fortaleza en el Medio Oriente. Estas semillas fueron fechadas por radiocarbono para ser del primer siglo, por lo tanto, las semillas más antiguas que brotaron. Este hallazgo superó al poseedor del récord anterior bien documentado por unos 700 años. Era un loto encontrado en el lecho de un lago seco en China. Este fenómeno incluso entró en el Libro Guinness de los Récords. (2)
Semillas más antiguas encontradas
Increíblemente, un equipo de científicos rusos ha cultivado con éxito una planta identificada como Silene stenophylla a partir de semillas de 32.000 años. Estas semillas se encontraron en madrigueras de ardillas a unos 115 pies debajo del permafrost en Siberia. Esta área, formada hace unos 60.000 años, se conoce como el complejo de hielo del Pleistoceno tardío que se encuentra en todo el Ártico oriental, que también incluye Alaska y el Yukón, donde se han encontrado otras semillas congeladas. (3)
El permafrost cubre alrededor del 20 por ciento de la superficie terrestre, el depósito natural bajo cero más extendido ahora bajo una extensa investigación científica. Los científicos creen que esta búsqueda de un antiguo acervo genético arrojará luz sobre la vida preexistente que desapareció hace mucho tiempo de la superficie de la tierra.
El equipo de investigación de Siberia trabajó en un área con capas de permafrost que contenían restos de plantas y huesos de grandes mamíferos como el mamut, el rinoceronte lanudo, el bisonte y otros especímenes. La temperatura anual del suelo es de −7°C. Donde se encontraron las madrigueras, se estimó que la temperatura había sido de al menos -80 ° C, el mínimo para que se produjera la crioconservación. (3)
Se encontraron un total de 70 madrigueras fósiles. Increíblemente, la cantidad de semillas y frutos encontrados en algunas cámaras alcanza hasta 600–800 mil. Los fósiles contenían numerosas sustancias, incluidos polen, insectos, plantas y material de mamíferos. El material vegetal fue fechado por radiocarbono. El material de las madrigueras proporciona evidencia importante de congelación rápida y posterior conservación sin descongelación. (3)
Resultados de laboratorio
Bajo estrictas condiciones de laboratorio , los investigadores rusos utilizaron técnicas de cultivo de tejidos para germinar inicialmente las semillas de Silene stenophylla recuperadas del sitio siberiano. Una vez germinadas, las semillas se colocaron en tierra estéril para macetas y se dejaron crecer. Como Silene stenophylla es una planta perenne, floreció el segundo año. Luego, la planta fue identificada por la Universidad Estatal de Moscú. (3)
El descubrimiento y posterior investigación sobre semillas antiguas es un importante desafío científico. La crioconservación indica que es posible la conservación a largo plazo de material biológico viable. Los bancos de semillas como Svalbard Global Seed Vault en Noruega, que ahora alberga 1.059.646 variedades de cultivos únicas, esperan agregar algunas de estas semillas de 32.000 años de antigüedad a su inventario. La investigación futura puede ayudar a mejorar las variedades modernas para obtener mejores rendimientos y resistencia a las plagas sin el uso de productos químicos. Esta sería una gran contribución al medio ambiente y a las personas marginadas en países con condiciones de crecimiento desafiantes y problemas de hambre . (4)
