La idea misma de bacterias carnívoras es aterradora y los efectos en el mundo real pueden ser devastadores, y requieren la extirpación de grandes porciones de carne o la amputación de extremidades. Sus efectos también pueden ser letales.
El 15 de julio de 2019, WGN9 News informó el caso de una mujer que se infectó con bacterias carnívoras después de nadar rápidamente en la playa Ocean View de Norfolk en Virginia la semana anterior. 1
Empezó a sentirse enferma al día siguiente y notó síntomas de infección en su pierna. Se propagó rápidamente y, en un par de días, ya no podía caminar. Los médicos que la tratan sospechan que la bacteria entró en su cuerpo a través de un pequeño corte. Actualmente se está recuperando de una cirugía en la pierna. Otra mujer de Florida que contrajo la infección también está en vías de recuperación. 2
Otros dos casos recientes no terminaron tan bien. Un hombre que pescaba cangrejos en Magnolia Beach en Texas y otro que nadaba en el Golfo contrajeron infecciones que los llevaron a la muerte. 3
“Los funcionarios de salud instan a los nadadores a evitar tragar agua y darse un chapuzón después de una fuerte lluvia. No nade si está enfermo o tiene un sistema inmunitario debilitado y nade lejos de los muelles de pesca, tuberías, desagües y el agua que fluye de los desagües pluviales hacia la playa … Una vez que salga del agua, los funcionarios de salud dicen que debe ducharse con jabón ”, informa WGN9. 4
Lo que WGN9 no cubre es la evidencia que sugiere que las bacterias carnívoras son ubicuas en el océano y en la piel humana después de nadar en agua salada, y que la diferencia entre aquellos que entran en contacto con las bacterias y no se ven afectados y aquellos en quienes la bacteria desencadena un infección peligrosa está fuertemente relacionada con sus niveles de hierro.
Otra nota triste es que esta mujer puede haberse sometido a una cirugía innecesaria ya que esta infección y otras infecciones similares de las piernas diabéticas se tratan con relativa facilidad en una cámara de oxígeno hiperbárico. 5 , 6
Estos tipos de infecciones generalmente requieren presiones más altas con una cámara de cubierta dura 7 y oxígeno puro al 100 % con más de dos atmósferas de presión, un tratamiento aprobado 8 por la FDA para infecciones necrosantes, algunas otras heridas y gangena. Una cámara de caparazón blando probablemente no sería un tratamiento efectivo.
La fascitis necrotizante
La enfermedad carnívora (fascitis necrotizante) puede ser causada por varios organismos diferentes, aunque los estreptococos del grupo A son responsables de la mayoría de los casos. El estreptococo del grupo A también es responsable de la faringitis estreptocócica, la fiebre reumática y la escarlatina. 9
La muerte suele estar relacionada con la sepsis y la subsiguiente insuficiencia orgánica. Debido a su rápida propagación, es importante buscar atención médica lo antes posible. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., los primeros síntomas de la fascitis necrosante incluyen: 10
- Enrojecimiento y/o hinchazón que se propaga rápidamente
- Dolor intenso en el área y más allá (el dolor generalmente se describe como peor de lo esperado por el aspecto de la herida)
- Fiebre
En particular, esté atento a la decoloración de la piel, como puntos negros, úlceras o ampollas en la piel y/o supuración de pus. Los mareos, la fatiga, las náuseas y la diarrea son síntomas asociados con una mayor infección.
De acuerdo con el sistema de vigilancia del núcleo bacteriano activo de los CDC, que rastrea los casos de fascitis necrotizante causados por el estreptococo del grupo A, EE. UU. tiene un promedio de entre 700 y 1,200 casos de este tipo por año desde 2010.11
Las infecciones por Vibrio carnívoro también son comunes
Ahora, en los casos en que la enfermedad carnívora se contrae a través del contacto con el agua de mar, el culpable suele ser la bacteria Vibrio vulnificus, una especie de Vibrio particularmente peligrosa que se encuentra naturalmente en el agua de mar cálida. 12 Por esta razón, no es una buena idea ir a nadar si tiene cortes abiertos, llagas o tatuajes recientes. 13
De acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., 14 las especies de Vibrios prefieren el agua salada por encima de los 59 grados Fahrenheit (15 grados Celsius). De hecho, el 93 % de las veces, la temperatura y la salinidad del agua pueden identificar correctamente los puntos críticos de V. vulnificus. También se ha demostrado que el polvo rico en hierro y nitrógeno que se deposita en el agua de mar estimula el crecimiento de la bacteria. 15
Según los CDC, la infección por Vibrio (por todas las especies) causa 80 000 enfermedades y mata a 100 personas en los EE. UU. cada año. 16 Aparte de la exposición al agua de mar, los mariscos crudos o poco cocidos son otras vías comunes de exposición.
La enfermedad hepática aumenta el riesgo de infección por V. vulnificus
Es importante destacar que tener una enfermedad hepática aumenta drásticamente el riesgo de infección por V. vulnificus. Los hallazgos de los CDC revelan que las personas con enfermedad hepática tienen 80 veces más probabilidades de contraer la infección por V. vulnificus de las ostras crudas que las personas sin problemas hepáticos, y 200 veces más probabilidades de morir a causa de ella. 17
Tener diabetes, VIH, talasemia (un trastorno sanguíneo hereditario que en realidad tengo, que está asociado con la anemia 18 y la sobrecarga de hierro 19 ) o cáncer también aumenta el riesgo de infección por Vibrio, al igual que tomar antiácidos. 20 También vale la pena considerar estos factores de riesgo al nadar en el océano.
Una investigación preliminar, aún no publicada, presentada en la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Microbiología de 2019 e informada por Medicine Net 21 reveló que todos los participantes tenían el género Vibrio de bacterias en la piel después de nadar en el océano y luego secarse al aire.
También se encontró que Vibrio tenía “afinidad específica para adherirse a la piel humana”, informa Medicine Net, 22 ya que la presencia de Vibrio en la piel de los nadadores era diez veces mayor que en las muestras de agua.
La sobrecarga de hierro aumenta su vulnerabilidad a V. vulnificus
Ya he mencionado el hierro un par de veces, y el hierro en realidad puede ser un factor clave en estas infecciones por Vibrio que amenazan la vida. El agua rica en hierro no solo aumenta drásticamente el crecimiento de V. vulnificus, sino que tener un exceso de hierro en la sangre también puede predisponerlo a la enfermedad carnívora cuando se expone a la bacteria. 23
En 2015, la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) publicó un artículo sobre este importante hallazgo, señalando que: 24
“Las personas con un sistema inmunitario debilitado, enfermedad hepática crónica o enfermedad por sobrecarga de hierro corren mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave. Las infecciones por Vibrio vulnificus en individuos de alto riesgo son fatales el 50 por ciento de las veces. Ahora, los investigadores de la UCLA han descubierto por qué las personas con enfermedad por sobrecarga de hierro son tan vulnerables.
Las personas con la enfermedad genética común de sobrecarga de hierro llamada hemocromatosis hereditaria tienen una deficiencia de la hormona hepcidina que regula el hierro y, por lo tanto, desarrollan un exceso de hierro en la sangre y los tejidos, lo que proporciona las mejores condiciones de crecimiento para Vibrio vulnificus.
El estudio 25 también encontró que la minihepcidina, una forma medicinal de la hormona hepcidina que reduce los niveles de hierro en la sangre, podría curar la infección al restringir el crecimiento bacteriano… [L]os investigadores compararon la mortalidad de la infección por Vibrio vulnificus en ratones sanos con ratones que carecían de hepcidina , modelando la hemocromatosis hereditaria humana.
Los resultados mostraron que la infección era mucho más letal en ratones con deficiencia de hepcidina porque no podían disminuir los niveles de hierro en la sangre en respuesta a la infección, un proceso mediado por la hepcidina en ratones sanos.
Administrar minihepcidina a ratones susceptibles con deficiencia de hepcidina para reducir la cantidad de hierro en la sangre prevenía la infección si la hormona se administraba antes de que se introdujera Vibrio vulnificus.
Además, los ratones que recibieron minihepcidina tres horas después de la introducción de la bacteria se curaron de cualquier infección”.
Los vínculos entre los niveles de hierro y la salud del hígado
La hemocromatosis , un trastorno hereditario que hace que su cuerpo acumule niveles dañinos de hierro, afecta a 1 de cada 300 a 500 caucásicos.
26 Sin embargo, no es necesario tener un trastorno genético para tener niveles altos de hierro.
De hecho, la mayoría de los hombres adultos y las mujeres que no están menstruando tienen niveles dañinos de hierro, ya que la forma principal de reducir su nivel de hierro es a través de la pérdida de sangre.
Incluso las mujeres con hemocromatosis están relativamente protegidas en su juventud gracias a la pérdida regular de sangre durante la menstruación.
27 La terapia principal para la hemocromatosis, y la manera más fácil de normalizar su nivel de hierro si es alto, es donar sangre regularmente.
28
Su hígado es el principal órgano responsable de regular su nivel de hierro.
Siempre que su hígado esté sano, es probable que su nivel de ferritina también lo sea.
Como se explica en un artículo de 2013:
“El hierro es un nutriente esencial que está estrictamente regulado. Una función principal del hígado es la regulación de la homeostasis del hierro. El hígado detecta los cambios en los requisitos sistémicos de hierro y puede regular las concentraciones de hierro de manera sólida y rápida.Los últimos 10 años han llevado al descubrimiento de varios mecanismos reguladores en el hígado que controlan la producción de genes reguladores de hierro, la capacidad de almacenamiento y la movilización de hierro. La desregulación de estas funciones conduce a un desequilibrio de hierro, que es la causa principal de los trastornos relacionados con el hierro…Durante condiciones de exceso de hierro, el hígado aumenta el almacenamiento de hierro y protege otros tejidos, como el corazón y el páncreas, del daño celular inducido por el hierro.Sin embargo, un aumento crónico en las reservas de hierro en el hígado da como resultado una producción excesiva de especies reactivas de oxígeno y daño hepático. El exceso de hierro en el hígado es uno de los principales mecanismos que conducen al aumento de la esteatohepatitis, la fibrosis, la cirrosis y el carcinoma hepatocelular”.Nutrientes cruciales para la salud del hígadoDos nutrientes cruciales para la salud y el funcionamiento del hígado son la metionina, un aminoácido 30 que contiene azufre , y la colina . La investigación 31 muestra que una dieta deficiente en metionina y colina provoca un rápido inicio y progresión de las patologías clínicas asociadas con la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) en roedores, y otros investigadores han sugerido que la colina puede ser un nutriente esencial para los pacientes con cirrosis hepática. 32Los investigadores también han demostrado que la sobrecarga de hierro desencadena inflamación y necrosis del hígado en animales con NAFLD inducida por deficiencia de metionina/colina. 33
Según Chris Masterjohn, quien tiene un Ph.D. en la ciencia de la nutrición, la deficiencia de colina en realidad parece ser un desencadenante mucho más importante de NAFLD que el exceso de fructosa y, en su opinión, el aumento de NAFLD es en gran parte el resultado de evitar el hígado y las yemas de huevo. Masterjohn explica: 34
“Ahora sabemos que la colina es necesaria para producir un fosfolípido llamado fosfatidilcolina (PC)… un componente crítico de la partícula de lipoproteína de muy baja densidad, que necesitamos producir para exportar grasas de nuestros hígados.
El aminoácido metionina puede actuar como precursor de la colina y también puede usarse para convertir un fosfolípido diferente llamado fosfatidiletanolamina directamente en PC. Por lo tanto, la deficiencia combinada de colina y metionina afectará severamente nuestra capacidad para empaquetar las grasas en nuestros hígados y enviarlas al torrente sanguíneo”.
Las mejores fuentes de colina y metionina
Un solo huevo puede contener entre 113 miligramos 35 (mg) y 147 mg 36 de colina, o aproximadamente el 25 % de su requerimiento diario, lo que lo convierte en una de las mejores fuentes de colina en la dieta estadounidense. 37 Solo el hígado de res alimentado con pasto lo supera, con 430 mg de colina por porción de 100 gramos. 38 Como se indica en la Guía de la dieta del hígado graso: 39
“Los huevos ocupan un lugar muy alto en la lista de alimentos ricos en lecitina, que se convierte en colina, o en la colina misma. Tenga en cuenta que estas son solo las yemas de huevo, no las claras de huevo, que solo tienen trazas de este micronutriente.
La colina es esencial en la producción de fosfatidilcolina, una molécula de grasa llamada fosfolípido. ¡Pero espera! ¿No es mala toda la grasa? No, especialmente si es esencial para la salud general y, en particular, para la salud del hígado. En pocas palabras, si no tiene suficiente colina, su hígado no puede eliminar la grasa. En cambio, comienza a acumularse dentro de su hígado, creando hígado graso”.
Esta es una de las razones por las que como unos seis huevos al día, generalmente crudos en mis dos batidos. Esto me da alrededor de 900 mg de fosfatidilcolina en la dieta. Otras fuentes saludables de colina incluyen: 40
- Salmón salvaje de Alaska 41
- Aceite de krill : un estudio de 2011 42 encontró 69 fosfolípidos que contienen colina en el aceite de krill, incluidas 60 sustancias de fosfatidilcolina, que ayudan a proteger contra las enfermedades del hígado (incluidas la hepatitis y la cirrosis en alcohólicos), reducen la inflamación del tracto digestivo y disminuyen los síntomas asociados con la colitis ulcerosa y la irritabilidad. Síndrome intestinal
- Pollo orgánico de pastoreo
- Verduras como brócoli , coliflor y espárragos
- Setas shiitake
En cuanto a la metionina, este aminoácido se encuentra en proteínas animales como pescado, aves, cerdo y res. También se encuentran altas cantidades en queso suizo y provolone. 43 Cuando se trata de carne de res, comer «de la nariz a la cola», a diferencia de la carne exclusivamente, es la mejor manera de optimizar su consumo de metionina, ya que esto le proporcionará una proporción saludable de metionina a glicina.
Cómo minimizar su riesgo de enfermedad carnívora
Para tratar de unir todo esto, aquí hay un breve resumen de los puntos clave y los mensajes para llevar a casa presentados en este artículo:
• La enfermedad hepática crónica aumenta el riesgo de infección por V. vulnificus. Optimizar su ingesta de metionina y colina ayudará a prevenir la enfermedad hepática, lo que también reducirá su susceptibilidad a la enfermedad carnívora. Los huevos de pastoreo son la mejor fuente de colina, mientras que la proteína animal de todo tipo proporcionará cantidades variables de metionina. 44
Abordar la resistencia a la insulina , que puede afectar hasta a 8 de cada 10 estadounidenses 45 , 46 , es otra estrategia importante para proteger la salud de su hígado y evitar la enfermedad del hígado graso. 47
• Tener un hígado saludable es clave para la homeostasis del hierro en su cuerpo.
• El exceso de hierro, que afecta a la mayoría de los hombres y mujeres menopáusicas, aumenta significativamente su riesgo de enfermedad carnívora cuando se expone a V. vulnificus, ya sea por comer mariscos crudos o poco cocidos o por nadar en agua de mar con un corte abierto o una raspadura, lo que permite la entrada de la bacteria. en tu cuerpo
Por lo tanto, normalizar su nivel de hierro puede ser una forma importante de prevenir esta infección potencialmente mortal. Para hacer eso, simplemente done sangre unas cuantas veces al año. Si su nivel de ferritina es superior a 200 ng/ml, se recomienda un programa de flebotomía más agresivo.
Idealmente, su ferritina sérica debería estar entre 20 y 80 ng/ml. Como regla general, entre 40 y 60 ng/ml es el punto ideal para hombres adultos y mujeres que no están menstruando.
• V. vulnificus es omnipresente en el agua de mar y el riesgo de infección aumenta junto con la temperatura del agua, ya que el agua tibia estimula el crecimiento y la bacteria se adhiere bien a la piel. Para limitar su riesgo, evite nadar si tiene cortes abiertos o rasguños en el cuerpo, y evite llevarse agua a la boca.