BENEFICIOS PARA LA SALUD DEL SUEÑO
Demos por hecho que todos nos sentimos mejor cuando dormimos lo suficiente. Pero a veces es difícil priorizar el sueño cuando hay otras cosas que preferirías lograr, especialmente porque la ciencia no ha podido darnos una explicación fisiológica clara de por qué es necesario dormir.
Aunque todavía no podemos responder por completo a esta pregunta básica, la investigación ha demostrado una serie de beneficios para la salud relacionados, si no causados por, un mejor sueño y también las consecuencias para la salud de un sueño inadecuado o deficiente.
- Dormir mejora tu memoria. ¿Recuerdas esos comerciales hace años cuando Candace Bergen decía que cada vez que aprendes algo, se forma una nueva «arruga en tu cerebro»? Esta reorganización de la estructura del cerebro tanto a la hora de aprender algo nuevo como de consolidar esa memoria se conoce como plasticidad cerebral , y el sueño parece ser una parte necesaria de este proceso. Incluso puede practicar sus nuevas habilidades en sus sueños, lo que fortalece esa nueva vía neuronal y hace que esas mismas habilidades sean más fáciles de realizar en sus horas de vigilia.
- Dormir te ayuda a vivir más tiempo . Las razones de esto no están del todo claras, pero puede tener que ver con la hormona melatonina (la “hormona del sueño”), que es un poderoso antioxidante, entre otras cosas. La falta de sueño también se correlaciona con niveles más altos de inflamación y, por lo tanto, con una mayor incidencia de hipertensión y enfermedades cardiovasculares. Incluso a corto plazo, la privación del sueño se correlaciona con una función inmunológica drásticamente reducida.
- Dormir te ayuda a perder peso . Dormir constantemente menos de 6 horas por noche se correlaciona con un IMC (índice metabólico basal) más alto, lo que significa que es más difícil perder peso si no duerme lo suficiente. Esto se debe a que durante el sueño, tu cuerpo segrega hormonas que regulan el apetito y el azúcar en la sangre. La falta de sueño conduce a un aumento de la hormona grelina (piense en los gruñidos de su estómago: esta es una hormona del hambre), una disminución de la leptina (lo opuesto a la grelina) y un aumento del cortisol , la hormona del estrés, que (entre otras cosas ) aumenta el nivel de azúcar en la sangre. Por lo tanto, la falta de sueño puede provocar obesidad, un control deficiente del azúcar en la sangre e incluso diabetes. (Por el contrario, 8 horas de sueño por noche se correlacionan con un IMC más bajo).
- El sueño mejora el rendimiento, en cualquier cosa que hagas , ya sea atletismo, escuela, trabajo o actividades creativas. Probablemente esto tenga que ver con esa sensación de somnolencia, que se debe, al menos en parte, a la acumulación de adenosina, un subproducto de la actividad neuronal que se acumula durante las horas de vigilia y provoca la sensación de cansancio. (Para obtener más información sobre la adenosina y cómo el café la contrarresta, consulte aquí ).
- El sueño previene accidentes . Probablemente también en parte debido a la acumulación de adenosina en el cerebro, conducir bajo los efectos de la somnolencia es responsable del 20 por ciento de todos los accidentes automovilísticos, causando 8000 muertes al año en los EE. UU. En algunos casos se considera incluso más peligroso que conducir bajo los efectos del alcohol.
- El sueño ayuda a restaurar y rejuvenecer los tejidos . Muchas actividades fisiológicas se reducen durante el sueño, pero algunas aumentan. Una de esas actividades es la liberación de la hormona del crecimiento (GH), que ayuda a reparar los músculos y tejidos del desgaste normal de la vida cotidiana. (Por esta razón, las condiciones como la fibromialgia o el dolor muscular crónico se correlacionan con la falta de sueño y, por lo tanto, con una cantidad insuficiente de GH para reparar los músculos).
Entonces, ahora que está convencido de que dormir más y mejor es mejor para su salud, ¿qué puede hacer al respecto si tiene problemas crónicos del sueño (como el insomnio)? Para las personas sanas, muchos casos de despertarse por la noche, dificultad para conciliar el sueño y despertarse temprano se pueden solucionar con algunos trucos simples (consulte este artículo para obtener más detalles).
Sin embargo, algunos casos son más complicados o difíciles. La edad avanzada conduce a un sueño más ligero, un despertar más fácil y un despertar más temprano. Los trabajadores del turno de noche deben mantener un horario lo más regular posible para que sus relojes internos tengan la oportunidad de ajustarse, y muchos de ellos pueden ajustarse más rápido si duermen antes de ir a trabajar en lugar de después, o toman una siesta antes y después, para poder para imitar el horario de turno normal de ir a trabajar poco después de levantarse.
