Frente a las crecientes preocupaciones ambientales globales, la calidad del aire sigue siendo un problema primordial, tanto en el exterior como en el interior de nuestros hogares y oficinas. Estudios recientes de la Agencia de Protección Ambiental sugieren que los contaminantes del aire interior suelen ser de dos a cinco veces más altos que los niveles exteriores. Estos contaminantes del aire interior pueden provocar una serie de problemas de salud, como alergias, problemas respiratorios e incluso enfermedades crónicas como el cáncer. Afortunadamente, la investigación muestra que la naturaleza podría ofrecer una solución a este
Purificación de aire impulsada por plantas
Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Sydney (UTS) en Australia publicó recientemente un fascinante estudio sobre el potencial de las plantas de interior para purificar el aire. La investigación, financiada por la empresa de jardinería Ambius, descubrió que ciertas plantas dentro de un sistema de paredes verticales eran capaces de absorber compuestos nocivos que se encuentran en los vapores de gasolina. Estas toxinas, conocidas como compuestos orgánicos volátiles o COV, suelen estar presentes en espacios públicos como oficinas, hospitales y aulas.
Durante un día de trabajo promedio, la configuración experimental demostró que las plantas podían reducir la concentración de varios compuestos cancerígenos notorios a menos del 20 % de sus niveles originales. Las implicaciones de este descubrimiento para mejorar la calidad del aire interior son inmensas y ofrecen potencialmente una alternativa ecológica a los sistemas de ventilación que consumen mucha energía.
Evaluación de la eficacia de los ‘purificadores’ de plantas
Aunque anteriormente se han realizado investigaciones similares sobre la capacidad de las plantas para absorber COV, la mayoría de los estudios evaluaron la eliminación de especies químicas individuales en condiciones controladas. Por el contrario, el equipo de UTS expuso plantas domésticas comunes a vapores de gasolina, una fuente importante de COV mixtos. Las plantas utilizadas en este estudio incluyeron hiedra del diablo ( Epipremnum aureum ), plantas de punta de flecha ( Syngonium podophyllum ) y plantas de araña ( Chlorophytum comosum ).
Lo que distingue a este estudio es la eficacia y la velocidad con la que estas plantas pudieron purificar el aire. Como explica el científico ambiental de UTS, Fraser Torpy, «las plantas no solo pueden eliminar la mayoría de los contaminantes del aire en cuestión de horas, sino que también eliminan del aire los contaminantes más dañinos relacionados con la gasolina de manera más eficiente».
Implicaciones para la calidad del aire interior
El potencial de los jardines verticales para mejorar la calidad del aire interior es significativo, especialmente en áreas urbanas donde la contaminación interior de los estacionamientos adjuntos es una preocupación. Los investigadores descubrieron que cuanto más concentradas estaban las toxinas en el aire, más rápidas y eficientes se volvían las plantas para eliminar las toxinas, lo que demuestra que las plantas se adaptan a las condiciones en las que crecen.
Sin embargo, es importante comprender las limitaciones de este método. Si bien estos sistemas de enverdecimiento vertical son efectivos, requieren una cantidad considerable de plantas en macetas, conectadas a bombas de aire, para marcar una diferencia significativa en la calidad del aire interior. Es poco probable que una pequeña colección independiente de plantas tenga el mismo impacto. A pesar de esto, incluso unas pocas plantas de interior pueden mejorar el estado de ánimo y contribuir a una sensación general de bienestar.
Futuro de las tecnologías de pared verde
La pandemia ha puesto de relieve la importancia de la calidad del aire interior a escala mundial. Como resultado, es probable que aumente el interés comercial en las tecnologías de muros verdes. Sin embargo, como señalaron Torpy y sus coautores, se necesita más investigación para comprender completamente el potencial de las plantas como purificadores de aire. Esto incluye estudiar los efectos a largo plazo de los contaminantes en los microbios del suelo y si las plantas alcanzan un punto de saturación. La investigación futura también podría evaluar la eficacia de varios tipos de plantas y filtros de aire, y cómo estos factores influyen en la calidad del aire interior.
Además, los investigadores expresaron interés en explorar la capacidad de las plantas para absorber sustancias químicas liberadas de gases de materiales sintéticos. Estos son los tipos de compuestos que le dan a su automóvil su «olor a automóvil nuevo» que, a pesar de su atractivo inicial, puede ser una fuente importante de contaminación interior. El estudio actual no midió este aspecto, pero podría ser un área fructífera para futuras investigaciones.
Implicaciones más amplias para la salud de la mejora de la calidad del aire interior
Los beneficios de una mejor calidad del aire son innumerables. Al reducir los contaminantes transportados por el aire, especialmente los compuestos de benceno altamente cancerígenos, podemos mitigar varios riesgos para la salud. La exposición crónica a estos contaminantes se ha relacionado con una mayor probabilidad de desarrollar cáncer, incluida la leucemia, según lo documentado por el Instituto Nacional del Cáncer .
Además, un aire más limpio puede tener un impacto positivo en la salud respiratoria. Las condiciones como el asma, las alergias y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) pueden verse exacerbadas por la mala calidad del aire interior. La investigación publicada en el Journal of Environmental Management and the Science of The Total Environment ha documentado estas conexiones, subrayando el papel vital de la calidad del aire en nuestra salud general.
Vale la pena señalar que estos beneficios no se limitan solo a la salud física. La mejora de la calidad del aire también puede afectar positivamente la salud mental. Los estudios han relacionado la exposición a la contaminación del aire con mayores niveles de estrés, depresión y deterioro cognitivo. Por lo tanto, cualquier esfuerzo por mejorar la calidad del aire interior podría tener implicaciones de gran alcance para nuestra salud y bienestar.
El futuro verde de los espacios interiores
Si bien nuestra comprensión del potencial de las plantas de interior para mejorar la calidad del aire continúa evolucionando, la promesa que se muestra en estudios como la investigación de la UTS ofrece una visión esperanzadora del futuro. Como concluyeron Torpy y su equipo, solo a través de una investigación continua entenderemos completamente cómo utilizar las plantas de manera más efectiva en nuestra búsqueda de un aire interior más limpio.
El informe completo de UTS se puede encontrar en línea .
Los hallazgos recientes arrojan luz sobre una prometedora solución ecológica y rentable para reducir la contaminación del aire interior. Al aprovechar las capacidades de purificación de aire de las plantas de interior comunes e implementar tecnologías de paredes verdes, podemos mejorar significativamente la calidad del aire que respiramos en el interior, acercándonos un paso más a un futuro más saludable y sostenible.
Seguridad de mascotas y plantas de interior
Si bien las plantas de interior pueden contribuir en gran medida a mejorar la calidad del aire y el bienestar general, es fundamental tener en cuenta la seguridad de nuestros amigos peludos. Ciertas plantas de interior pueden presentar riesgos para las mascotas si se ingieren o incluso se tocan. Las tres plantas destacadas en el estudio de UTS (hiedra del diablo, plantas de punta de flecha y plantas de araña) tienen diferentes niveles de seguridad para las mascotas.
1. Hiedra del diablo (Epipremnum aureum)
Comúnmente conocida como Pothos, Devil’s Ivy es tóxica tanto para gatos como para perros. Según la ASPCA , la ingestión puede causar irritación oral, ardor intenso e irritación de la boca, los labios, la lengua, babeo excesivo, vómitos y dificultad para tragar.
2. Plantas de punta de flecha (Syngonium podophyllum)
Las plantas de punta de flecha también son dañinas para las mascotas. Si se ingieren, estas plantas pueden causar síntomas similares a los de la hiedra del diablo, que incluyen irritación oral, babeo excesivo y vómitos. La ASPCA enumera la planta Arrowhead como tóxica para perros, gatos e incluso caballos.
3. Plantas araña (Chlorophytum comosum)
En una nota más brillante, las plantas de araña generalmente se consideran seguras para las mascotas. Según la ASPCA , no son tóxicos ni para perros ni para gatos. A pesar de su seguridad, es mejor evitar que las mascotas mastiquen estas plantas, ya que puede provocar un malestar digestivo leve.
Recuerda, siempre consulta con un veterinario si sospechas que tu mascota ha ingerido una planta dañina. Aunque las plantas de interior ofrecen muchos beneficios, es crucial asegurarse de que sean compatibles con todos los miembros de su hogar, incluidos nuestros compañeros de cuatro patas.
