Bajo la denominación de sistemas de trading automatizado existe una amplia variedad herramientas informáticas que ofrecen apoyo en la toma de decisiones de inversión y acceso automatizado a la operativa en los mercados bursátiles y de derivados. Puede accederse a estos sistemas bien a través de un intermediario financiero autorizado o directamente desde un proveedor de aplicaciones informáticas (desarrollador). El inversor, potencial usuario de estos sistemas, debe conocer con exactitud el alcance del sistema antes de decidir su utilización. No todos tienen las mismas prestaciones ni los servicios ofertados junto con el propio sistema tienen el mismo alcance. En algunos casos el sistema se limita a indicar la orden más adecuada en cada momento. Por el contrario, otras veces el sistema no sólo determina la mejor orden, sino que la envía al intermediario sin necesidad de intervención adicional por parte del inversor. De esta forma, en alguna ocasión, los servicios que acompañan al sistema podrían implicar la prestación de un servicio de inversión como la intermediación, el asesoramiento de inversiones o, incluso, la gestión de carteras.
