Escuchamos mucho sobre las supuestas diferencias naturales entre hombres y mujeres. Los hombres son mejores en matemáticas. Las mujeres son más emocionales. Las niñas maduran más rápido que los niños. Ideas como esta están tan firmemente arraigadas en nuestra sociedad que es posible que ni siquiera recuerdes la primera vez que escuchaste el estereotipo.
Pero, ¿son realmente ciertas estas creencias? Estudios recientes sobre la forma en que difieren los cerebros masculino y femenino brindan información sobre esta pregunta.
Diferencias cerebrales masculinas y femeninas
Un estudio de 2015 realizado por científicos de la Universidad de Newcastle exploró los escáneres cerebrales de 121 participantes de entre 4 y 40 años. Utilizaron imágenes de tensor de difusión, una técnica de neuroimagen no invasiva basada en resonancia magnética. (1, 2)
El estudio encontró que a medida que el cerebro madura, pierde conexiones. Esto se debe a que está simplificando la forma en que se comunica a través de sus redes. Las imágenes mostraron que las mujeres comienzan a perder estas conexiones más rápido. Un investigador caracterizó esto como positivo. Sol Kim, uno de los líderes del estudio, dijo: “ La pérdida de conectividad durante el desarrollo del cerebro en realidad puede ayudar a mejorar la función cerebral al reorganizar la red de manera más eficiente. (1, 3)
Otro estudio, dirigido por Stuart Ritchie, de la Universidad de Edimburgo, utilizó escáneres cerebrales a una escala mayor que la que se había visto antes. Los investigadores observaron escáneres cerebrales de 2750 mujeres y 2466 hombres de entre 44 y 70 años de edad. Se centraron en los volúmenes de 68 subregiones del cerebro. También observaron el grosor de la corteza cerebral. (4)
La corteza cerebral, la capa externa del cerebro, juega un papel importante en la memoria, la conciencia y el lenguaje. Los investigadores identificaron que las mujeres tenían cortezas cerebrales mucho más gruesas que los hombres. En investigaciones anteriores, las cortezas más gruesas se han correlacionado con puntajes más altos en inteligencia general y pruebas cognitivas. (4)
Por otro lado, el estudio descubrió que los hombres tenían volúmenes cerebrales más altos en las siguientes regiones:
- hipocampo, asociado con la memoria y la conciencia espacial
- amígdala, conectada con la memoria, las emociones y la toma de decisiones
- estriado, relacionado con el aprendizaje y la inhibición
- tálamo, relacionado con el procesamiento de la información sensorial y su comunicación a otras partes del cerebro (4)
Los investigadores también ajustaron las medidas de volumen en proporción al tamaño total del cerebro. Descubrieron que había 14 regiones donde los hombres tenían un mayor volumen cerebral y 10 donde las mujeres lo tenían. (4)
Además, los resultados mostraron mucha más variabilidad en el grosor cortical y los volúmenes de las regiones del cerebro en los hombres que en las mujeres. Esto se corresponde con investigaciones previas sobre el sexo y el coeficiente intelectual, que encontraron que no había una diferencia de inteligencia promedio entre mujeres y hombres. Pero los hombres tenían mucha más variabilidad en el coeficiente intelectual que las mujeres. (4)
no tan diferente
A pesar de estas diferencias generales encontradas en el estudio, los investigadores dijeron que encontraron bastante superposición en el volumen cerebral y el grosor cortical para hombres y mujeres. Si eligiera al azar un escáner cerebral del estudio, no podría saber si era de un hombre o de una mujer. (4)
En última instancia, no es posible identificar si un cerebro es «masculino» o «femenino». El cerebro de las personas tiende a tener tanto características que son comunes en los hombres como características que son comunes en las mujeres. (4, 5)
Más allá de las diferencias biológicas, los factores sociales pueden ayudarnos a comprender las diferencias generales entre el comportamiento masculino y femenino. Christia Spears Brown, Ph.D. es autora de Parenting Beyond Pink and Blue: Cómo criar a los niños libres de estereotipos de género. Ella cree que las diferencias entre hombres y mujeres pueden atribuirse a factores culturales. Por ejemplo, la idea de que las mujeres son más emocionales puede no surgir de diferencias biológicas, sino de que las niñas están preparadas para el trabajo emocional y de que a los niños se les dice que no lloren. (5)
Como dice Brown, “ningún individuo se ajusta perfectamente al estereotipo masculino o femenino”. Nuestros cerebros son increíblemente complicados y diversos, incapaces de destilarse en descripciones simples como «masculino» o «femenino». (5) El estudio de la Universidad de Newcastle parece resumirlo mejor: “En general, para cada región del cerebro que mostró incluso grandes diferencias sexuales, siempre hubo una superposición entre hombres y mujeres, lo que confirma que el cerebro humano no puede, al menos por las medidas observado aquí, ser descrito como ‘sexualmente dimórfico'».
